隨著生活習(xí)俗的變化和外來文化的影響，延續(xù)了數(shù)千年的傳統(tǒng)民俗文化正在越來越快地消亡，用照相機(jī)及時記錄這些民族文化珍貴的形象遺產(chǎn)，為民俗研究提供真實(shí)可信的圖片資料，已成為今天的攝影者義不容辭的責(zé)任。民俗攝影作為一個攝影門類，涵蓋的內(nèi)容極其廣泛，包含的文化信息豐富多彩，正是我們研究保護(hù)民俗文化的有力助手。
民俗攝影是以民俗事象為對象的攝影活動，它通過獨(dú)特的表現(xiàn)形式，以自身的視覺形象體現(xiàn)民俗的歷史學(xué)術(shù)價值，并能對中國傳統(tǒng)文化的傳承和傳播作出積極的貢獻(xiàn)。民俗攝影既是民俗學(xué)、社會學(xué)的組成部分，又與人類學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)等學(xué)科相聯(lián)系，有極強(qiáng)的學(xué)科邊沿性。
民俗攝影的歷史信息含量大。人們在進(jìn)行歷史描述時，最為常用的是文本方式和影像方式，但在這兩者中，影像是被普遍使用的，照片所包含的歷史生活內(nèi)容之直觀豐富是文本描述難以替代的。許多百年照片已成為歷史變遷的見證，它們作為文化的傳承者與守護(hù)者，超越了照片本身，具備了深刻的社會文化意義，是一種最直觀的記史方式。它克服了文字給人們帶來的想象漏洞，可以使讀者與歷史面對面地交流。一百多年前，英國人約翰? 湯姆遜、法國人阿爾貝? 肯恩和方蘇雅等人拍攝了大量記錄中國人生活實(shí)態(tài)的照片：從婦女的三寸金蓮到長辮馬褂，從老房老街到各種交通工具，從小攤小販到老字號招牌等。這些照片記錄、搜集了晚清時期的民族風(fēng)土人情、古建筑、宗教文化及生產(chǎn)活動等，涵蓋了民俗攝影所要表現(xiàn)的內(nèi)容。可見，這些具有民俗學(xué)內(nèi)涵的影像，既是珍貴的歷史史料，又具有獨(dú)特的藝術(shù)價值。
民俗攝影是對傳統(tǒng)文化的詮釋。民俗事象大量存在于人們的物質(zhì)生活、社會生活和精神生活之中，范圍極其廣泛。這些社會形態(tài)保存了民間長期以來形成的信仰、風(fēng)俗、習(xí)慣等一整套文化現(xiàn)象。這些民俗活動不僅為民俗攝影提供了創(chuàng)作素材，也體現(xiàn)了不同地域的文化品位，并通過民俗攝影圖片傳達(dá)給觀眾。攝影家焦波的《俺爹俺娘》，曾獲得了1998 年首屆民俗攝影比賽最高獎“人類貢獻(xiàn)獎”。以攝影的手段，從攝影者個人內(nèi)心世界去觀察民俗生活，演繹中華儒家傳統(tǒng)文化，把儒家倫理觀中最重要的“孝道”形象化、直觀化。
民俗攝影是有關(guān)民俗的記錄性攝影而非表現(xiàn)性攝影。從民俗資料的搜集與整理的角度來看，除了文獻(xiàn)學(xué)方法，田野作業(yè)就是最重要的方法，而攝影無疑是它的一種重要技術(shù)手段。田野作業(yè)——調(diào)查、記錄、整理、考辨、研究——無論是文字的還是影像的抑或是物質(zhì)的，毫無疑問應(yīng)是學(xué)者式的學(xué)術(shù)性的。拍攝的照片，只是類似司法上用的“證據(jù)”，而且照片絕對講究民俗外部特征（整體的、局部的）的影像質(zhì)量，而非“藝術(shù)性”，它不是攝影創(chuàng)作，當(dāng)然也不是什么藝術(shù)攝影。
民俗攝影具有極強(qiáng)的學(xué)科邊緣性，既是民俗學(xué)、社會學(xué)的組成部分，又與人類學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、民族學(xué)等學(xué)科相聯(lián)系，其自身也涉及攝影藝術(shù)的許多門類。所以，民俗攝影工作者需要具備多方面的知識，具有一種特定的民俗文化的觀察力和極強(qiáng)的民俗意識，對具體民俗事象的形成、發(fā)展及其與傳統(tǒng)文化的關(guān)系有較深刻的理解，這樣才能準(zhǔn)確地把握民俗事象的深厚內(nèi)涵，拍出優(yōu)秀的民俗攝影作品。而對民俗的無知，勢必導(dǎo)致“民俗攝影”對拍攝對象把握與判斷的失據(jù)，進(jìn)而對民俗事象表達(dá)失言，或者把泛民間生活文化都當(dāng)作民俗；或者把已經(jīng)沒有傳承并且不能發(fā)揮民俗社會功能的某種殘留物當(dāng)作民俗；或者把“民俗攝影”的焦點(diǎn)只鎖定在除漢族以外的少數(shù)民族，亦或所有民族的農(nóng)村而獨(dú)缺城市。
民俗攝影屬于紀(jì)實(shí)攝影范疇，強(qiáng)調(diào)對任何民俗活動的前期準(zhǔn)備，進(jìn)行階段、高潮及結(jié)尾，有始有終地整體的紀(jì)實(shí)過程。所以，民俗攝影的攝影表現(xiàn)形式，應(yīng)是完整的民俗事象專題組照與系列組照。專題組照與系列組照，作為民俗攝影獨(dú)特的風(fēng)格與創(chuàng)作形體，不僅能給史學(xué)、民俗研究提供詳實(shí)完整的圖片依據(jù)，而且還應(yīng)是民俗攝影的內(nèi)容，表達(dá)形式與創(chuàng)作風(fēng)格的統(tǒng)一。成組的專題系列圖片往往能突破報(bào)道內(nèi)容的學(xué)術(shù)性和史料文獻(xiàn)價值。
專題的表現(xiàn)是全方面的，是某一民俗事象的全方位的展示：從社會環(huán)境到獨(dú)特地域，從整體到細(xì)節(jié)，從歷史到傳承，從群眾到個人。通過多幅、成組的畫面，結(jié)合一定的文字，集中地表現(xiàn)某一民俗的活動場景和內(nèi)容。系列的表現(xiàn)是多方面的，可以是一個民族或一個區(qū)域的系列，可以把不同民俗事象的內(nèi)容作為系列，也可以把不同民俗事象的內(nèi)容對比作為系列。系列的民俗圖片最有研究價值，最有說服力。所以，完整的專題組照與系列組照形式，是民俗攝影的風(fēng)格與技藝的完善體現(xiàn)，這也是民俗攝影獨(dú)具的特性。
民俗攝影的特殊性，決定了它有自身的內(nèi)在規(guī)律。掌握并適應(yīng)這些規(guī)律，就能在民俗攝影實(shí)踐中取得主動權(quán)，從而使自己的民俗攝影水平不斷進(jìn)步，不斷有所創(chuàng)新。要搞好民俗攝影需要遵循的原則和注意的問題比較多，如提高攝影技術(shù)、技法等，但主要應(yīng)在以下幾個方面下功夫：
（1）學(xué)習(xí)民俗攝影理論民俗攝影工作者需要具備多方面的民俗知識，具有一種特定的民俗文化的觀察力和極強(qiáng)的民俗意識，對具體民俗事象的形成、發(fā)展及其與傳統(tǒng)文化的關(guān)系能有較深刻的理解，才能準(zhǔn)確地把握民俗事象的深厚內(nèi)涵，拍出優(yōu)秀的民俗攝影作品。學(xué)習(xí)掌握豐富的民俗知識是從事民俗攝影必須的先決條件和最基本的要求，也是與從事其它攝影的顯著區(qū)別之一。
（二）就地就近為主民俗攝影工作者應(yīng)該堅(jiān)持就地就近為主的拍攝創(chuàng)作的原則，科學(xué)地使用現(xiàn)有力量，又快又好又省地來完成“搶救性”的歷史任務(wù)。民俗攝影工作者對自己家鄉(xiāng)當(dāng)?shù)氐母鞣N民風(fēng)民俗最為了解，把當(dāng)?shù)刈鰹樽约旱膭?chuàng)作基地，深入觀察體驗(yàn)，細(xì)微探索考證，用相機(jī)去揭示、展現(xiàn)、研究。只有這樣，才能拍出更多的風(fēng)格各異技藝品位具佳的民俗攝影作品，出色地完成當(dāng)?shù)孛袼讚尵热蝿?wù)。
（三）小題大作，深度采訪，系列報(bào)道小題大作，就是要求拍攝者要善于抓住千萬種有民俗特色的事象之一，進(jìn)行有深度成系列的透徹反映。題目小才便于進(jìn)行深度的采訪，有了深度，作品才不平淡不俗套，才會有新意，才能更生動地反映民俗事象的真實(shí)本質(zhì)。深度采訪、系列報(bào)道是以小題大作為前提的，三者緊密聯(lián)系，相輔相成。
（四）必需而恰當(dāng)?shù)奈淖终f明一些民俗如果不加以解釋的話，別的人會看不懂，這就要用必需而恰當(dāng)?shù)奈淖终f明。文字可以記敘民俗事象的分類、性質(zhì)和發(fā)生發(fā)展過程——記敘這些積淀著民俗成因和豐富文化內(nèi)涵。比如說是什么民族，還有什么時間，什么樣的內(nèi)涵。
綜上所述，民俗攝影具有極高的學(xué)術(shù)價值，是具有民俗學(xué)內(nèi)涵的影像。民俗攝影首先應(yīng)該表現(xiàn)出民俗的特點(diǎn)，表達(dá)出富有民俗特點(diǎn)的多方位、多角度民俗事象。其次，民俗攝影應(yīng)該表現(xiàn)出民俗攝影的特性，通過獨(dú)特的表現(xiàn)形式，以自身的視覺形象體現(xiàn)民俗的歷史學(xué)術(shù)價值。